Sur le site de pêche animé de Dockyard Down Beach-Limbe, dans le sud-ouest du Cameroun, un spectacle curieux a attiré l’attention d’une équipe de conservationnistes d’une organisation communautaire du Cameroun, Voice of Nature (VoNat), le 26 novembre 2024. Un poisson porc-épic, abandonné près des bateaux de pêche. Bien que ses caractéristiques distinctives puissent fasciner beaucoup de gens, les pêcheurs locaux ne semblaient pas s’y intéresser.
Les enquêtes menées par l’équipe de VoNat sur le terrain ont révélé que le système de croyances de la communauté de pêcheurs de Down Beach Limbe considère le poisson comme une source de mauvais présage. « C’est un tabou de manger ce poisson et quiconque le mange peut s’attirer des malheurs », a déclaré un pêcheur local.
Les pêcheurs évitaient les poissons morts, ne les consommaient pas et ne les vendaient pas par crainte de porter malheur. Certains habitants ont déclaré que si les poissons étaient encore vivants, ils auraient été remis dans leur habitat naturel.
Le poisson porc-épic est une espèce de poisson au corps court et large, doté de grands yeux, de points noirs sur le corps et d’épines acérées qu’il utilise pour se protéger. On le trouve généralement dans les eaux peu profondes tropicales et subtropicales du monde entier.
Le poisson porc-épic joue un rôle important dans l’équilibre de l’écosystème marin. En se nourrissant d’oursins mangeurs de corail et d’autres créatures à carapace dure, il aide à contrôler ces populations, ce qui est vital pour maintenir les récifs coralliens en bonne santé. Bien qu’il ne figure pas sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la destruction de son habitat et la surpêche menacent la survie de cette espèce marine. Des rapports de recherche suggèrent que cette espèce de poisson est un mets délicat dans des pays comme le Japon, les Philippines, Cebu, Hawaï et Tahiti.
Il est intéressant de noter qu’à Limbe, les systèmes de croyances traditionnelles jouent un rôle essentiel dans la protection du poisson porc-épic.
Le Dr Efuet Simon, écologiste culturel et directeur du département de sociologie et d’anthropologie de l’Université de Buea, avance que les tabous et les traditions locales jouent depuis longtemps un rôle dans la protection de certaines espèces, car les communautés les associent souvent à une signification spirituelle ou à de mauvais présages. Ce phénomène est répandu dans la plupart des communautés camerounaises.
« La perception des gens, généralement liée à leur vision du monde, peut nous indiquer comment ils perçoivent l’environnement en termes de destruction ou de conservation. La culture a une incidence sur la façon dont les gens traitent leur environnement. La signification culturelle qu’ils donnent à une niche écologique influencera la façon dont ils traitent l’environnement », a déclaré le Dr Efuet Simon.
Des pratiques culturelles similaires ont été documentées à l’échelle mondiale. Selon une étude de recherche de 2023, le peuple Akan de Côte d’Ivoire considère le poisson-chat comme sacré, il est donc interdit de le pêcher ou de cultiver des cultures autour de certaines des rivières qui l’abritent. Dans le Pacifique, certaines communautés fidjiennes associent les tortues marines aux esprits ancestraux, limitant la chasse et la consommation de tortues marines. Ces traditions ont contribué à préserver les espèces vulnérables. Cependant, le défi reste de trouver un équilibre entre le respect des pratiques traditionnelles et les approches scientifiques de la conservation. Le Dr Efuet Simon souligne que les populations autochtones ont depuis longtemps recours à des mécanismes de conservation ancrés dans les traditions, les mythes et les tabous, qui devraient être intégrés aux efforts de conservation modernes. Il souligne leur potentiel pour compléter les initiatives contemporaines de protection de la biodiversité marine, comme le montre le poisson porc-épic à Limbe. Cela souligne la nécessité d’une étude approfondie des systèmes de croyances traditionnelles et de la manière dont ils protègent ou épuisent les ressources naturelles de la planète.
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