Dans les eaux et sur terre...

Alors que l’obscurité tombe peu à peu, un bateau se retrouve dans une rencontre troublante avec un chalutier.

Les militaires approuvés par le gouvernement à bord du chalutier brandissent leurs armes de manière menaçante en direction de notre bateau. « Nous avons rapidement levé les mains en signe de reddition, en criant à tue-tête que nous n’étions pas des pirates, mais un groupe de surveillance et de contrôle communautaire », a raconté Stephen Zacheus Nodem, président de l’Association des pêcheurs de Mouanko, au sujet de l’incident déchirant survenu au large de la côte de Mouanko, dans la division maritime de la Sanaga, région du Littoral au Cameroun . 

« Alors que notre bateau s’éloigne à toute vitesse, nous remarquons que l’équipage du chalutier déverse des poissons morts dans les eaux proches de la côte », a ajouté le pêcheur.

Cet incident est une illustration de l’incursion des chalutiers et de la pêche destructrice, irrégulière, non déclarée et non réglementée (INN) à proximité des aires marines protégées (AMP) de Douala-Edéa.  

Selon Global Voices, les enquêtes révèlent que non seulement les navires immatriculés dans l’UE utilisent des pavillons de complaisance pour dissimuler leurs pratiques de pêche INN , mais ils surexploitent et exportent également de petits poissons pélagiques dans les eaux camerounaises .

Comme le souligne un rapport de la Environmental Justice Foundation (EJF) , la pêche destructrice (pêche INN) menace les environnements marins et les populations qui en dépendent. Le rapport souligne également que la pêche artisanale contribue de manière significative, employant 90 % des personnes engagées dans la pêche de capture. En outre, la pêche INN prive les pays de leurs ressources marines et compromet les efforts visant à gérer durablement les pêcheries. 

Pour stopper l’érosion de l’écologie marine côtière, le Cameroun a créé des Aires Marines Protégées (AMP) en 2018. Malgré cette initiative, les experts notent que les incursions de chalutiers dans les AMP sont persistantes, entraînant la dévastation des populations de poissons, des habitats marins et des équipements des pêcheurs artisanaux. Cela menace non seulement les moyens de subsistance des communautés locales, mais constitue également un risque pour l’ensemble de l’écosystème côtier.

La capacité des ministères camerounais en charge de l’élevage et de la pêche, ainsi que des forêts et de la faune, est sévèrement limitée dans leur capacité à interdire et à dissuader efficacement les chalutiers industriels de pénétrer dans ces zones protégées.

Dans ce contexte, l’EJF collabore avec le gouvernement pour fournir une assistance en matière de surveillance communautaire, visant à prévenir les opérations de pêche illicite, en particulier les incursions des chalutiers industriels, dans l’aire marine protégée du parc national de Douala-Edéa.

Grâce au financement d’ Ocean 5 , un projet de trois ans axé sur les AMP efficaces et la lutte contre le chalutage industriel illégal au Cameroun a été lancé en 2022. L’EJF, en partenariat avec le ministère des Forêts et de la Faune et la Société camerounaise de conservation de la faune (CWCS), travaille activement à la mise en place d’une surveillance communautaire robuste. Un projet supplémentaire a aidé le gouvernement à modifier la législation pour y inclure des dispositions de surveillance collaborative. 

Cameroun- L’application Dase pour documenter la pêche destructrice

Afin d’améliorer les efforts de suivi et de surveillance communautaires, l’EJF a lancé l’application Dase Cameroun fin 2023. Le nom Dase signifie preuve et provient du dialecte Fante parlé au Ghana, où l’application a été lancée pour la première fois.  

Dase est une application pour smartphone développée et maintenue par EJF, permettant aux utilisateurs de capturer des preuves vidéo ou photographiques de pêche INN destructrice en temps réel, quelle que soit la connexion Internet.

Steve Trent, directeur de l’EJF, explique la fonctionnalité : « Les utilisateurs doivent simplement ouvrir l’application Dase sur la plateforme logicielle Collect, prendre une photo du bateau avec son nom ou son numéro d’identification visible et enregistrer la position lorsqu’ils observent un bateau endommageant des canoës, du matériel ou se livrant à une pêche illégale. Le logiciel automatise ensuite le processus en soumettant le rapport à une base de données centrale, ce qui permet aux autorités de procéder à des arrestations ou d’imposer des sanctions aux auteurs. »

Il a ajouté que le logiciel est adapté aux besoins locaux, permettant aux communautés de pêcheurs de prendre des mesures proactives pour protéger l’environnement et leurs ressources vitales. L’EJF a fourni une formation complète sur l’utilisation et la protection de l’application avant son déploiement auprès des pêcheurs, complétée par des cours préalables sur la sécurité maritime et les premiers secours. En outre, l’organisation a distribué des gilets de sécurité, des gilets de sauvetage, des jumelles et des pochettes étanches pour protéger les téléphones des pêcheurs pendant le processus

Orimisan Omoruy, responsable de l’organisation des pêcheurs de Mbiako, a exprimé sa satisfaction à l’égard de l’application Dase, déclarant : « Les connaissances et l’expérience nous aideront à signaler les incursions des chalutiers et à protéger notre principale source de revenus ainsi que notre matériel de pêche. »

Reconnaissant l’impact des connaissances acquises, Eitel Pandong, conservateur du parc national de Douala-Edéa, a déclaré : « Grâce aux connaissances que nous avons acquises, je pense que nous serons en mesure de renforcer nos efforts de surveillance pour détecter et dissuader la pêche INN et d’autres activités illicites dans le parc national de Douala-Edéa. » Il a souligné la nécessité d’accroître les capacités opérationnelles pour plus d’efficacité.

Les pêcheurs ont également exhorté l’EJF à donner suite aux informations qu’ils ont fournies et ont demandé l’aide de l’EJF pour récupérer leur équipement détruit auprès des chalutiers.

L’application Dase s’est avérée efficace dans la lutte contre la pêche INN au Ghana, au Libéria et au Sénégal , où plusieurs pêcheurs artisanaux et autorités locales ont uni leurs forces pour lutter contre la pêche INN. 

Pour éradiquer la pêche INN, les autorités locales doivent soutenir les principales fonctions de l’application et collaborer avec le gouvernement et d’autres partenaires. Dans ce contexte, le sous-préfet de la Sanaga-Maritime, Cyrille Yvan Abondo, a signé le 20 octobre 2023 un document portant création de la première commission participative de surveillance de la pêche INN.

L’EJF est également membre fondateur de la Coalition pour la transparence des pêches et a formé des journalistes au Cameroun pour couvrir des sujets liés à la pêche. Dans le cadre de cette alliance, la fondation soutient la Charte mondiale pour la transparence , approuvée par Steve Trent, en tant que recueil de mesures réalisables et rentables pour rendre la pêche ouverte et garantir un océan sain et sûr.

Il convient également de noter que l’EJF a aidé le Cameroun à réviser sa législation sur la pêche obsolète de 1994, contribuant ainsi aux mesures visant à inverser le drapeau rouge de l’UE et l’interdiction des produits de la pêche en provenance du Cameroun en 2023.